弥勒菩萨
来源：菩萨在线
2015年2月19日（农历正月初一）是中国的传统节日春节，也是弥勒菩萨圣诞。
弥勒菩萨，弥勒原是梵文音译，意译“慈氏”。《弥勒上生经》《弥勒下生经》记载，弥勒出生于婆罗门家庭，后成为释迦牟尼佛弟子，先佛入灭，住于兜率天中，以菩萨身相为天人说法。相传菩萨欲成熟诸众生，由初发心即不食肉，以此因缘名为慈氏。《大日经疏》卷一则说慈氏菩萨以佛四无量中之慈为首，此慈从如来种姓中生出，能令一切世间不断佛种，故称慈氏。释迦牟尼世尊曾经预言授记，当其寿四千岁（约人间五十七亿六千万年）尽时，弥勒菩萨下生此世，于华林园龙华树下成佛，分三会说法度一切众生。以其代释迦佛说教之意，称作一生补处菩萨；又至彼时已经成佛，故又称弥勒佛、弥勒如来。据《法华经》《平等觉经》所说，弥勒与佛陀另一弟子阿逸多是同一人；然据《中阿含经》《出曜经》及《大毗婆沙论》等所说，则以弥勒与阿逸多为不同之二人。在密教中，弥勒菩萨是胎藏界曼荼罗中台八叶院九尊之一（位居大日如来之东北方），于金刚界曼荼罗则为贤劫十六尊之一。中国一般寺庙供奉的笑口常开胖弥勒，则是五代僧人契此和尚，因传说为弥勒化身，故后人塑像供奉之。
佛教有三世佛之说，又分横三世佛、竖三世佛。竖三世佛，即过去世迦叶佛、现在世释迦牟尼佛与未来世弥勒佛。佛经记载，弥勒菩萨从佛受记，将继承释迦牟尼之佛位，为未来佛。
中国汉传佛教寺院之中，弥勒菩萨造型往往分为两种，多数寺院都作笑口常开之像，此为五代时的契此和尚，又叫布袋和尚，相传他是弥勒菩萨化身，因此后人塑像供奉。此外尚有一些寺院塑天冠弥勒像，是弥勒菩萨在兜率天内院的形象：一面二臂，面带微笑，发髻高束，头戴宝冠，耳戴珍宝耳环，项戴珍宝项链、珍宝璎珞，身披轻柔天衣。右手执莲花，左手拈无忧花，结跏趺坐于莲花宝座中央。
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