观音菩萨备受中国民众崇信，也造成了中国古代观音文学艺术的极度繁荣兴旺，这主要反映在观音造像艺术和观音文学的繁荣上。

　　中国古代的观音造像艺术蔚为大观，不仅在整个中国古代佛教造像艺术中居於首位，而且在整个中国古代所有造像艺术中也居首位。历代艺术家和不知名的民间艺人究竟塑造了多少形式各异形象不同的观音像，难以数记。从时间看，早在西汉末年就有了观音造像，以後各代更是逐渐增多，直到今日，依然繁荣兴旺。从形式看，石雕、木雕、石刻、木刻、壁画，各呈异彩，造就了无数艺术珍品。这种琳琅满目、异彩纷呈、数量巨大的观音造像，也是观音菩萨最受民众崇敬最深入人心的有力证明。古代观音造像最早见於汉末四川彭山崖墓墓碑，其陶座全高二十．四厘米，下部雕双龙衔璧，其上浮雕为一佛二菩萨像，一佛为释迦，二菩萨即观音和大势至。到东晋，佛教造像大兴，山阴灵宝寺制作了阿弥弥佛和观世音、大势至菩萨像。敦煌石窟四十余壁《法华经品》的壁画中，表现以观世音为主角的「门品」就占了半数以上。大致在东晋以前，观世音像多为男性。东晋以後，开始出现女性像。《胡应麟笔丛》说：「女像观音的造像始於南北朝。」北魏时期河南洛阳市龙门石窟的「杨枝观音」像，为中国古代女像观音的代表作。到唐代，观世音像为女像基本定型，而且，还定型为贵族妇女相。头戴凤凰宝冠，蓄垂肩长发，丰润的圆脸，长而弯的秀眉，挺直的端庄的小鼻，小而好看的朱唇，上身横披天衣饰，袒胸露臂，挂璎珞，戴项饰，下身着锦绣罗裙，神情妩媚，仪态华贵大方。

　　唐宋以後，观音造像由石窟艺术发展至绘画、石刻、泥塑、木雕、金铸等多种形式。石雕观世音，多见於石窟中；着名的有山东益都县驼石石窟的观世音石雕像、广西桂林市西山的观音峰摩崖观世音石雕像、山西大同市西郊观音堂内的观世音石雕像、龙门石窟万佛洞的观音像、四川广无县皇泽寺石窟阿弥陀佛左侧观音像。石刻观音造像，则以河南辉县的百泉碑廊所刻观音像为最早，观世音菩萨立於阿弥陀佛旁，双手合十，作咏诵状，轻纱透体，衣纹采用阳线刻。浙江普陀山杨枝观音碑，高三．三四米，宽一．三三米，中刻观世音菩萨立像，此像以唐代阎立本所绘观音像为蓝本，观音珠冠锦袍，璎珞飘披，右手执杨枝，左手持净瓶，袒胸跣足，端庄妙丽。其他，杭州云栖寺的紫竹观音、桂林西山的千手观音，也都是名作。

　　泥塑观音像也极多。以四川安岳县毗卢洞的泥塑观音、河北正定县隆兴寺的彩塑观音、以及浙江各大寺院如天台山国清寺、宁波天童寺、普陀山的普济寺、杭州的灵隐寺的观世音泥塑群像着名。杭州灵隐寺的泥塑观音群像为代表作，这组群塑位於大雄宝殿影壁後，取材於《华严经》所载「善财童子於普陀珞迦山五十三参拜观世音」的故事，正中为观世音女性立像，面容俊秀，形体苗条，婀娜多姿，手托杨枝净瓶，立於鳌鱼背上，前有善财童子作膜拜状，四周山岩云水隔尘寰，岩间满缀鸟兽神怪，群塑规模宏大，极为壮观。

　　木雕造像也蔚为大观。着名的有苏州戒幢律寺罗汉堂内的千手观世音像，由数根香梓木雕刻而成，正反两面各为一尊观音像，每尊佛各长出八只手，持阿弥陀佛坐像和法轮；另有八百支小手，成东南西北四向五面扇形状分插左右腰间，罗裙呈云纹，飘逸飞动，造像奇特，工艺十分精巧，全身用真金贴涂，光辉壮丽。承德避暑山庄普宁寺大乘阁内的千手千眼观音菩萨泥金立像，高二十二．二三米，用松、柏、榆、杉、椴五种木材拼雕而成，重达一百一十吨，异常雄伟，为中国最高最大的木雕观音像。河南开封相国寺的四面千手千眼观音巨像，高七米，用一棵大银杏树雕成，全身贴金，精美绝伦。其他，山西平遥双林寺内十六罗汉送观音渡海的木雕群塑也为艺术珍品。

　　铜铸观音像则以河北正定县隆兴寺铸造於北宋的千手千眼观音铜像为最着名，通高二十二．三米，下有二．二米高的石质须弥座，为中国现存铜像中最高的一座，像铸有四十二臂，每只手各持不同器物，像体纤细颀长，比例匀称，衣纹流畅，精美绝伦。

　　观音菩萨佛画像则以着名画家吴道子、阎立本、牧溪、仇英以及云南大理画工张胜温的画像为最有名。吴道子一生曾在二十五个寺院画壁画三百余幅，西安卧龙寺、湖北当阳玉泉寺的观音画像，即是吴道子的手笔，其笔下的观世音神情妩媚，仪态华贵。宋代着名僧人画家所画观音则安详庄重淳朴崇高。明画家仇英「送子观音图」所画观音则神情亲切，姿容美丽华贵。宋元之际，云南大理画工张胜温佛画长卷长约十丈，百三十四开，六百二十八人貌，画中有普门品观音、除报怨观音、除水难观音、除众难观音、除蛇难观音、除兽难观音、除火难观音、寻声救苦观世音等，长卷作於西元八九九年，复制於一一七三年至一一七六年，现存於美国加利福尼亚州圣地牙哥精艺博物馆。此外，敦煌石窟的观音壁画也蔚为壮观。总之，历代观音造像丰富多彩，异彩纷呈。

　　观音文学也同样如此，也是内容丰富，形式多样。以观音为题材的文学作品萌芽於两晋观音经典的翻译，形成於南北朝观音灵验故事；隋唐时期已出现了观音赞美诗、观音寺游记、观音变女、俗讲等多种观音文学；元明时期观音小说、戏剧、说唱以及各种形式的对联，标志观音文学的成熟和兴盛。近现代观音文学仍蓬勃兴旺，观音形象频频出现於银幕、舞台。以小说来说，以妙善公主为观音的作品蔚为大观，宋末元初，赵孟兆页夫人管道升所编《观世音菩萨传略》，使妙善公主得道成观音的故事趋於完整，以後北宋天竺普明禅师编集的《香山宝卷》、明代西大午辰老人撰的《南海观音全传》等小说、俗讲等把妙善观音的故事广为传扬，达到家喻户晓。印度的观音菩萨完全中国化为汉家公主，男性观音彻底变为女性观音。以妙善观音的种种民间传说故事也广泛流行於民间。中国古代观音文学最繁盛的还有戏曲。拥有一大批剧目，如《观音救父记》、《慈悲菩萨惜龙南海记》、《观音修行香山记》、《观音菩萨鱼篮记》等等，其中多有传世佳作，这些戏曲作品深受民众欢迎，也使观音更深入人心。尤其值得注意的是古典名着《西游记》的观音菩萨描写，更使观音菩萨作为大慈大悲救苦救难的菩萨，作为具有无比神通的菩萨形象大放异彩，在《西游记》中观音菩萨在佛道诸神中占有极其重要的地位，享有崇高的声誉。

　　观音文学艺术的蔚为大观，各种形式的观音文学艺术广为传播，广大民众喜爱观音文学艺术并且不断创造观音文学艺术。根本原因就在於观音菩萨和最广大最普通的亿万民众心心相连，就在於她是最贴近民众的菩萨。她救助一切痛苦困厄之人，她最能急人所急，难人所难，随时寻声救苦，解救人的一切困厄。她抢险救厄不为己、不为利、不图报，观音一切所言所为都从利乐众生出发，救济一切众生是她的神职和使命，她显化各种形象，来往於俗世，奔走於民间，她是平民百姓最亲切、最可靠的可望可及的菩萨，这就是古代文学艺术作品所描写的菩萨。观音菩萨这些救苦解厄故事也就这样深入人心，从古至今一直广为流传。在今天也不丧失其价值，而会永远保持其不朽的魅力。