“千手观音”全称“千手千眼观世音菩萨”，又称“千眼千臂观世音菩萨”，是佛教六观音之一。

据佛教典籍记载，千手观音菩萨的千手表示遍护众生，千眼则表示遍观世间。千眼照见众生，千手护持众生，救脱众生出离苦难。千手千眼是一种象征，这种象征既是千处祈求千处应的悲愿。

千，表示无量、圆满。千手，象征观音大悲利他之方便无量广大。千眼，象征观音观察众生根机之智圆满无碍。千手观音，通常都是二十七目四十臂（加上合掌、定印之二手则为四十二臂）。

四十手眼 

成就种种妙相庄严的四十手眼，既是每一个手里都有眼睛，而每一个眼睛，都能看到三千大千世界一切众生的心念和苦难。众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望不尽相同。因此，就应有众多的无边法力和智慧去度济众生。

据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》说，观世音菩萨在过去无量劫，听千光王静住如来讲此经时，为利益一切众生，“即发誓言，若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身千手千眼具足”，“发誓愿已，应时身千手千眼悉皆具足”，千手意在遍护众生，千眼意在便观世间。

无论众生是想渴求财富，还是想消灾免病，千手观音都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。只要至心礼敬，就有“息灾”，“增益”，“敬爱”，“降伏”等四大好处。

 持 物 

千手观音手持：据《大悲心陀罗尼经》载，四十手所持之物或所呈之手相各为：

施无畏、日精摩尼、月精摩尼、宝弓、宝箭、军持（瓶）、杨柳枝、白拂、宝瓶、傍牌、钺斧、髑髅宝杖、数珠、宝剑、金刚杵、俱尸铁钩、锡杖、白莲花、青莲花、紫莲花、红莲花、宝镜、宝印、顶上化佛、合掌、宝箧、五色云、宝戟、宝螺、如意宝珠、罥索、宝钵、玉环、宝铎、跋折罗、化佛、化宫殿、宝经、不退转金轮、蒲桃，另有加上甘露手而合为四十一手者。

 手 印 

千手观音的手印有二，一是八叶印：虚心合掌，两手拇指、中指、无名指各自打开，让指间留有空隙，彼此不相依附，意表绽开的莲花。

二是莲花五股印：双手金刚合掌，手背稍微弯曲而相离，两中指指端相对，伸展两拇指、小指，此印又称为莲花五股印、九山八海印、补陀落九峰印。

象征意义 

千手观音为大慈悲的象征，千手表示遍护众生，千眼则表示遍观世间。

根据《陀罗尼经》云：“千手千眼观世音能利益安乐一切众生，随众生之机，相应五部五种法，而满足一切愿求。”

千手观音二十七目四十臂，“千手”是遍护众生的慈爱，“千眼”是遍观世间的悲心。

无论是千手千眼还是其他的观音菩萨化身形象，都是观音菩萨广大慈悲和无边愿力的一种象征和表法，都是广济一切众生之苦，成就多门度生之悲愿的体现。